Parker Solar Probe repite récord de velocidad y distancia mínima en su 29.º sobrevuelo

El 4 de septiembre de 2026 la Parker Solar Probe de la NASA realizó su 29.º perihelio, repitiendo los récords de velocidad (430.000 mph) y de distancia mínima (3,8 millones de millas) alcanzados por primera vez el 24 de diciembre de 2024. Según NASA Science, esos valores se han igualado en siete sobrevuelos posteriores, consolidando a la sonda como la nave más rápida y más cercana al Sol. La sonda, lanzada en agosto de 2018 cuando el Sol estaba en su mínimo de actividad, ha completado ya 29 encuentros, cubriendo tanto períodos de mínima como de máxima actividad solar.

Operación autónoma y cobertura orbital

Durante el pico del acercamiento, la sonda quedó sin contacto directo con la Tierra y operó de forma autónoma durante nueve días, centrados en el momento del máximo acercamiento. Esta maniobra le permitió trazar casi el 40% de la circunferencia solar en tan solo un día, una hazaña que amplía la cantidad de datos recopilados en una sola órbita. Tras el sobrevuelo, la nave comenzó a enviar telemetría detallada el viernes 11 de septiembre, y los datos científicos se transmitirán del 13 al 27 de septiembre.

El 7 de septiembre, la Parker Solar Probe emitió una señal de baliza que confirmó el correcto funcionamiento de sus sistemas. La confirmación de la salud de la nave es crucial, pues cada sobrevuelo implica exponerse a temperaturas extremas y radiación intensa.

Observaciones del polo norte solar

Una de las prioridades de este sobrevuelo fue dirigir la cámara de la sonda hacia el polo norte del Sol, una región poco estudiada por misiones anteriores. La observación se centró en estructuras y actividad magnética cerca de esa zona, proporcionando datos inéditos sobre cómo se generan y expulsan las erupciones solares desde los polos. Durante este paso, los instrumentos también registraron el viento solar y eyecciones de masa coronal, datos clave para entender el clima espacial.

Extensión de la misión hasta 2029

Con los resultados del 29.º acercamiento, la NASA extendió la misión Parker Solar Probe hasta 2029. El objetivo es seguir monitoreando la evolución del ciclo solar actual, que influye directamente en el clima espacial y en la protección de satélites y redes eléctricas en la Tierra. La extensión a 2029 fue aprobada en la revisión senior de heliofísica de 2026.

Impacto y próximos pasos

El éxito continuo de la Parker Solar Probe refuerza la capacidad de la ciencia espacial para estudiar el Sol en detalle. Cada perihelio no solo repite récords, sino que también aporta información valiosa para comprender la dinámica solar, mejorar los modelos de predicción de tormentas geomagnéticas y proteger la infraestructura tecnológica global. Parker forma parte del programa Living With a Star, gestionado por el Goddard Space Flight Center y operado por el Johns Hopkins Applied Physics Laboratory.