Parker Solar Probe repite récord de velocidad y distancia mínima en su 29.º sobrevuelo

El 4 de septiembre de 2026 la Parker Solar Probe de la NASA realizó su 29.º perihelio, repitiendo los récords de velocidad (430.000 mph) y de distancia mínima (3,8 millones de millas) alcanzados por primera vez el 24 de diciembre de 2024. Según NASA Science, esos valores se han igualado en siete sobrevuelos posteriores, consolidando a la sonda como la nave más rápida y más cercana al Sol. La sonda, lanzada en agosto de 2018 cuando el Sol estaba en su mínimo de actividad, ha completado ya 29 encuentros, cubriendo tanto períodos de mínima como de máxima actividad solar.

Los récords, en kilómetros

El portal Noticias de la Ciencia y la Tecnología (NCYT) expresa esas marcas en unidades métricas: en el punto más cercano, la sonda quedó a unos 6,2 millones de kilómetros del Sol, apenas cuatro veces y media el diámetro de la estrella, y alcanzó casi 700.000 km/h, un ritmo al que el trayecto de la Tierra a la Luna llevaría poco más de media hora. Para dar escala, el medio recuerda que Mercurio, el planeta más próximo al Sol, orbita a unos 58 millones de kilómetros de media y que su cara diurna puede pasar de los 400 °C.

Operación autónoma y cobertura orbital

Durante el pico del acercamiento, la sonda quedó sin contacto directo con la Tierra y operó de forma autónoma durante nueve días, centrados en el momento del máximo acercamiento. Esta maniobra le permitió trazar casi el 40% de la circunferencia solar en tan solo un día, una hazaña que amplía la cantidad de datos recopilados en una sola órbita. Tras el sobrevuelo, la nave comenzó a enviar telemetría detallada el viernes 11 de septiembre, y los datos científicos se transmitirán del 13 al 27 de septiembre.

El 7 de septiembre, la Parker Solar Probe emitió una señal de baliza que confirmó el correcto funcionamiento de sus sistemas.

NCYT añade que ese paso expuso a la nave a un calor y una radiación solares muy intensos: su escudo térmico soportó unos 900 °C, mientras el sistema de refrigeración mantenía el interior a unos 30 °C. Según el mismo medio, la Parker fue diseñada para valerse por sí misma en estos sobrevuelos, sin intervención humana desde la Tierra, debido a la gran distancia y a las características de su trayectoria.

Observaciones del polo norte solar

Una de las prioridades de este sobrevuelo fue dirigir la cámara de la sonda hacia el polo norte del Sol. La observación se centró en las estructuras y la actividad cercanas a esa zona. Durante este paso, los instrumentos también registraron el viento solar y eyecciones de masa coronal, datos clave para entender el clima espacial.

Extensión de la misión hasta 2029

La NASA extendió la misión Parker Solar Probe hasta 2029, según informó NASA Science. El objetivo es seguir monitoreando la evolución del ciclo solar actual, que influye directamente en el clima espacial y en la protección de satélites y redes eléctricas en la Tierra. La extensión a 2029 fue aprobada en la revisión senior de heliofísica de 2026. NCYT confirma también la decisión oficial de alargar la misión hasta ese año y apunta que, si no surgen problemas, la sonda continuará en su órbita actual durante la fase de declive del ciclo solar.

Impacto y próximos pasos

El éxito continuo de la Parker Solar Probe refuerza la capacidad de la ciencia espacial para estudiar el Sol en detalle. Cada perihelio no solo repite récords, sino que también aporta información valiosa para comprender la dinámica solar, mejorar los modelos de predicción de tormentas geomagnéticas y proteger la infraestructura tecnológica global. Parker forma parte del programa Living With a Star, gestionado por el Goddard Space Flight Center y operado por el Johns Hopkins Applied Physics Laboratory.